Bon anniversaire Bob !
Né le 21 février 1950, Robert Armstrong a fondé avec Robert Crumb et Al Dodge les Cheap Suit Serenaders. Plus récemment, il a créé les Joy Buzzards, joué dans l’orchestre de Janet Klein et accompagne actuellement le cowboy Sourdough Slim tout en préparant un projet avec Ken Emerson.
On lui doit également les aventures de Mickey Rat, des pochettes de disques (textes et illustrations), des toiles, des ukulélés tranfigurés par ses soins, et aussi d’avoir permis aux guitares Martin de renouer avec les merveilleux décors western et hawaiien qui ornaient dans les années 30 les instruments fabriqués à Chicago.
Toutes ces réalisations et bien d’autres sur son site Novelty Hut.

L’ukulélé décati, l’aigrette vaudevillesque et l’œil pétillant de malice appartiennent bien sûr à Allen « Farina » Hoskins, tel qu’il apparaît dans Noisy Noises, un film de Hal Roach réalisé en février 1929 pour la série Our Gang, dite aussi The Little Rascals.
Et ce n’est pas la seule fois que l'ukulélé surgit entre les mains des Petites Canailles.
Quelques spottings au détour des nombreux épisodes de cette série...

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Né le 19 février 1949 à Crowley, dans le Sussex, Simon Jeffes avait débuté en suivant les cours de guitare classique que Julian Byzantine et Gilbert Biberian donnaient à la Royal Academy, puis joua un temps avec l’ensemble d’avant-garde Omega Players. Arrangeur du My Way pour Sid Vicious, il deviendra aussi collaborateur de Ryuichi Sakamoto, David Sylvain, Adam and The Ants, Bow Wow Wow, Twyla Tharp… et fondateur du Penguin Café Orchestra.
Pendant l’été 1972, dans le sud de la France il reçoit la révélation quand, à la faveur d’une indigestion de bouillabaisse aux effets hallucinatoires, le saint patron de l’Auberge du Pingouin lui apparaît en gloire, flanqué de ses marmitons ailés, et l’enjoint de réunir un orchestre qui saurait jouer une musique à la fois mélodique, hypnotique, sophistiquée et surtout réjouissante, dans laquelle l’ukulélé tiendrait une place de choix - la partition parviendra au fur et à mesure, de manière aléatoire, par voie hypnagogique.
L’apparition est à peine disparue que déjà, Simon court fonder le Penguin Café Orchestra et grave un premier album sur le label Obscure de Brian Eno. Suivront quatre autres, plus leurs versions live (maintenant tous chez Virgin). Soit, entre 1976 et 1993, une belle série de chef-d’œuvres capable de réjouir le saint Aubergiste autant que sa nombreuse et fidèle clientèle.
Loin des réductions de pièces baroques ou romantiques telles que nous les connaissons depuis un siècle, au-delà de l’utilisation anecdotique comme chez Aaron Copland et quelques autres, Simon Jeffes a su composer spécifiquement pour l’ukulélé et attribuer à l’instrument les pupitres qu’il méritait au sein de l’orchestre classique. Citons juste pour exemples le Paul’s Dance que Simon Jeffes interprétait en duo avec Goeff Richardson, ou parfois en trio, et encore le merveilleux The Ecstasy Of Dancing Fleas dont le titre ne laisse aucun doute quant à son contenu orchestral (ici à 1’48’’ ou là).
Le 11 décembre 1997, Simon Jeffes s’en est allé dispenser son art dans les okonomiyaki bars célestes.
Feu l’Ukulélé Club de Paris lui avait rendu hommage dans Manchot rade septet, titre final de l’album Manuia paru en 2002. Et depuis quelque temps, le fiston Arthur Jeffes a repris ici-bas la direction du Penguin Café Orchestra.
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Le MoMA présente du 13 février au 6 juin 2011 un ensemble de dessins, peintures et papiers collés de Picasso datant de sa période cubiste en phase dite synthétique, quand l’artiste collaborait à Paris avec Georges Braque.

Malgré son titre péremptoire, Picasso: Guitars 1912-1914, l’exposition contient nombre d’instruments que leurs proportions, et le nombre de cordes dont ils sont tendus, rapprochent plus de l’ukulélé que de la guitare - une approximation déjà remarquée à propos des œuvres de Marie Laurencin, égérie de Braque et Picasso à la même époque.

On peut vérifier sur place, au Museum of Modern Art 11 W. 53rd St., New York, NY.
Sinon, le site du MoMA permet de voir quelques-unes des pièces exposées.

Amiens - mercredi 16 février à 19 h, soirée UKULPIC au café Le Moulin de Saint Leu. C'est ouvert à tous, équipés si possible d’un ukulélé (mais UKULPIC en distribue aussi !).
Le thème de la rencontre sera l'argent... "Ah ! si j'étais riche" s'exclame-t-on devant l'affiche de Frédérique. Détails dans le forum et sur le site ukulpic.

Reims - vendredi 18 février dès 21h, le jeune et enthousiaste Ukulélé Club de Champagne organise sa cinquième rencontre.
Sous la poussée du nombre croissant de participants, et celle du nomadisme qui l’anime depuis ses débuts, il s’aventure cette fois extra muros, aux limites de Reims, dans la grande salle du bar, café, hôtel Le Refuge, 2 rue Victor Hugo à Cormontreuil.
Détails dans le forum, et sur le site du Club où l’on pourra également découvrir ses activités d’initiation à l’instrument ou suivre les aventures de ses émissaires vélocipédistes en Patagonie.

En la Saint-Valentin, poussons la sérénade :
Ô mon tendre amour, ma douce tendresse,
Viens tout près de moi avec tes caresses.
Et comme le suggère également cette carte postale de circonstance, en s’accompagnant bien sûr à l’ukulélé - ici, un Brüko n°6, semble-t-il (et pas encore en version slim ou flat. Mais il y a une cinquantaine d’années, date de cette photo, que pouvait-on effectivement se procurer assez facilement en France dans un magasin de musique, sinon un ukulélé des Frères Kollitz ("Brüko" pour "Brüder Kollitz") alors installés à Eltersdorf ?).

Un petit billet de dernière minute pour signaler le concert à Paris ce soir dimanche 13 février de Mister Lear, nonsensique mais sympathique et talentueuse formation qui réunit autour des charangos et ukulélés de Benjamin Charavner (de Jicé & Benj) : Emma Foreman, Joseph Racaille, Brad Scott et Patrick Fournier.
Les artistes mettront le feu aux Combustibles, sis 14, rue Abel, Paris XII°, à partir de 20h00 et l'entrée est à 10 euros.

Dans un précédent billet, nous évoquions Marie Crump et Bobby Edwards, deux figures de l’ukulélé dans le New York bohemian de 1917. Signalons que Doug Skinner a enrichi la documentation de quatorze posts publiés sur le site Ullage Group : chansons et dessins de Bobby, pages de son magazine The Quill, docs, photos.
Mais au-delà de Bobby, Crumpey et quelques autres illuminés d’un réel éclat, l’ukulélé avait pendant la décennie 1910 conquis tout Greenwich Village, jusqu’à devenir accessoire emblématique, signe de reconnaissance, et donc hochet obligé de la faune pseudo-artiste locale, dite bohemian - comme on dit bobo, un siècle plus tard à Paris.
Pendant le week-end, les excentriques du Village attiraient une foule de touristes venue picorer un peu de branchitude pour la répandre par-delà les ponts et les tunnels. La caricature s’en donna à cœur joie :

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